天然气汽车的出现，其实是人们对社会发展认识的深化演变过程。随着汽车拥有量的不断增加，随之而来也出现了许多新的问题，汽车尾气污染问题越来越引起人们的重视，同时随着石油短缺和能源危机的不断加剧，如何有效的解决当前社会发展面临的问题就显得尤为重要，人们在社会发展过程中不断寻求各类新能源替代传统能源，天然气汽车就是在这种背景下逐渐产生的，从20世纪30年代开始，世界上一些发达国家就开始利用天然气作为燃料，经过半个多世纪的发展，天然气 汽车已经逐渐被人们所认识、所接受，并在全球范围内得到广泛的推广和使用。
          我们国家天然气发展始于上世纪50年代，但发展速度一直较为缓慢，只到上世纪80年代中后期才逐渐引起人们的重视。目前，已逐渐形成了全国范围的天然气汽车产业链，能够有效的为天然气汽车的发展提供坚实的保障，据相关数据显示：目前全国范围内车用加气站总量已超过6300座，其中为液化燃气汽车提供燃料的LNG加气站总量已经超过2200座；从汽车保有量上看，全国已拥有天然气汽车总数超过460万辆，其中以载货卡车和大型客车为主的LNG商用车已突破23万辆，CNG汽车均占全国燃气汽车保有量的94%以上，其中85%是改装型双燃料汽车，从总体上看，全国燃气汽车保有量及加气站投产数量依然保持持续增长，但天然气汽车产业发展相比传统燃料汽车仍显得缓慢落后。
           天然气汽车在我国推广应用缓慢的原因主要有四个方面：一是国家的相关法律法规和标准体系建设滞后。天然气汽车虽经几十年的推广应用，但在人们的心目中仍然是个新生事物，在交通运输管理方面缺少相关法律法规，尤其是对"油改气"汽车尚无技术标准、年检登记还不顺畅，对广泛应用造成了障碍。二是推广使用天然气汽车的产业链没有理顺。天然气汽车的推广使用需要有相应配套供应的加气站、需要有充足的天然气源作保障，但就我们大理州来讲，中缅油气管道建设通气后，气源有了保障，但加气站基础设施建设严重滞后。三是国家的相关政策体系尚未完善。目前新能源汽车主要指电动汽车，而天然气汽车不能享有国家扶持政策。四是天然气与成品油的价格机制尚未完全理顺，就全国而言，成品油价格基本统一，但天然气价格在产气地区和无天然气地区之间悬殊较大，给用户在购置车辆时，在汽车燃料成本比较上带来了不确定性，增加了推广使用的难度。