天然气汽车是目前世界上公认的高节能、低污染、既经济又安全的新型环保汽车。在国家日益重视环境保护以及车辆安全和经济性能的背景下，天然气汽车的推广使用必将呈现快速上升的趋势，就大理州而言，中缅油气管道的通气，正在加紧规划和建设的加气站，加上人们对保护苍山、保护洱海，打造大理优秀国际旅游城市意识的不断提高，大理的天然气汽车推广应用步伐也会不断加快。
           就目前市场推广应用的天然气汽车而言，从用气的类型上分为两种，即使用压缩天然气作为燃料的汽车叫CNG天然气汽车，使用液态天然气作为燃料的汽车叫LNG天然气汽车；从车的性质上分CNG天然气汽车主要是指城市公交车、出租车、配送车、环卫车等轻型车辆，LNG天然气汽车主要是指重卡车、长途客车等重型车辆。在国家大力提倡使用节能、环保型车辆的号召下，对天然气汽车目前汽车厂家已研制生产出了安全使用天然气的发动机和车辆，无需在进行"油改气"，但就刚刚开始推广使用天然气汽车才起步的大理而言，"油改气"也不失为一条推广应用的途径，因为他改装成本低、改装工艺简单、可油气两用，易于人们接受。"油改气"天然气汽车，主要有充气阀、高压截止阀、天然气钢瓶、高压管线、高压接头、压力表、压力传感器及气量显示器等组成。可分为供气系统和油气转换两大系统。天然气供气系统：主要有天然气高压电磁阀、三级组合式减压阀、混合器等组成；油气燃料转换系统：主要有三位汽油转换开关、点火时间转换器、汽油电磁阀等组成。天然气钢瓶的瓶口处安装有易熔塞和爆破片两种保安装置，当气瓶温度超过100度或压力超过26兆帕时，保安装置会自动破裂卸压，减压阀上设有安全阀，气瓶及高压管线安装时，均有防震胶垫，卡固牢固，因此该系统在使用中是安全可靠的。
            使用天然气作为燃料的汽车工作原理与原来的汽油机相同。就是将高压储气瓶中储存的天然气经过减压后送到混合气中，在此与空气混合进入气缸，仍然使用原来汽油机的点火系统中的火花塞点火，原汽油机的压缩比不改变、发动机的结构不改变，只是另外加上天然气的储气瓶，减压阀及相应的开关，改装费用低，而且用天然气和汽油两种燃料都可以工作。