2015年，我国人均天然气消费量约140立方米，天然气占一次能源消费总额的比重约5.9%，远低于世界平均水平的23.7%。天然气市场开发利用潜力巨大，如果加大政府支持的力度，2020年天然气在一次能源消费结构中的占比将达到10%；到2030年，天然气在一次能源消费结构中的占比将会提高到15%左右。
       天然气消费比重力争达10%
       2016年12月10日，由国家能源局石油天然气司、国务院发展研究中心资源与环境政策研究所和国土资源部油气资源战略研究中心共同发布的《中国天然气发展报告（2016）》指出，天然气是低碳清洁能源，资源丰富，发达国家大都把天然气作为能源清洁替代的重要选项。我国天然气资源丰富，初步形成了多品种、多渠道的多元化供应和"西气东输、北气南下、海气登陆、就近供应"的供气格局。
       稳定的供应和初具规模的基础设施有力支撑了我国天然气的快速发展，天然气消费市场已遍及中国内地31个省区市。同时，天然气市场化改革有序推进，试点改革探索取得阶段性突破。这些为未来天然气成为我国主体能源打下了良好基础。
《中国天然气发展报告（2016）》称，我国天然气消费增长迅速，2005年中国天然气消费量为468亿立方米，2015年消费量增至1931亿立方米，年均增速16%，是我国一次能源消费年均增速的3倍。
国家能源局副局长李仰哲表示，从"十三五"能源规划的主要目标和指标来看，"十三五"时期，非化石能源消费比重要提高到15%以上，天然气消费比重力争达到10%，煤炭消费比重要降低在58%以下，非化石能源和天然气增量合计约为4.8亿吨标准煤，是煤炭增量的三倍多，清洁、低碳能源将是"十三五"期间能源供应增量的主体。
       就天然气而言，主要任务则是扩大消费市场，主要方向是在居民生活、工业生产、交通运输等领域替代煤炭或石油，同时大力发展天然气分布式能源和天然气的调峰电站。
值得注意的是，目前天然气终端销售环节价格过高影响了消费市场的拓展。"解决这个问题关键要调整价格机制，当然有关方面已经在研究和推动这一问题的解决。"李仰哲透露。
LNG充足倒逼国内能源体制改革
       能源公司Jera Co执行副总裁Hiroki Sato表示："到2020年将有4000万至5000万吨的LNG‘无家可归，它们可能会被运到任何地方，也可能找不到任何固定的买家。无家可归的LNG为亚洲和全球市场提供了一个改善流动性的大好机会。"
卓创资讯提供的数据表明，2016年上半年，中国LNG市场供应量为557万吨，同比增长14%，而2015年的全年增长率为38%。其中，国产LNG供应量为348万吨，同比增长9%，LNG接收站槽车出货量为209万吨，同比增长24%。
       国际市场LNG充足的供应量倒逼我国进行能源体制改革。2016年10月9日国家发改委下发了关于《天然气管道运输价格管理办法（试行）》和《天然气管道运输定价成本监审办法（试行）》公开征求意见稿。10月12日发改委宣布，将改革天然气管道运输价格机制，遵循"准许成本加合理收益"的原则制定和调整天然气管道运输价格。改革旨在"放开两头、管住中间"，即放开气源和销售价格由市场形成，政府只对属于网络型自然垄断环节的管网输配价格进行监管。
       2016年11月14日，发改委表示，决定在福建省开展天然气门站价格市场化改革试点。这是天然气第一个市场化改革试点。业内预计，此后还会相继出现更多试点。
近期发改委还密集发布了一系列天然气价格改革的政策和通知，包括天然气管输、储气设施、化肥用气市场化等，改革进程明显加速。这一系列动作也标志着天然气价格改革将迈出"管住中间"的第一步，为油气改革方案落地铺路。
       市场化改革的核心是建立市场发现价格的机制，而中国天然气价格目前仍由国家发改委制定。资深能源专家陈卫东指出，价格放开应和产业链改革同步进行，然后是提高天然气消费量。
国际能源署（IEA）就天然气市场化发展曾指出三个必经阶段。首先是行业垄断阶段；其次是垄断的逐渐解除阶段，管网的输送和销售功能分离，放开第三方准入，终端用户和上游供应商可以自由对接；第三阶段则可实行全面市场化，价格由市场发现，政府仅制定管输价格，产业链各环节均有大量独立企业自由交易。
同样进入天然气快速发展期的中国，无疑也应遵循上述步骤和方向。
LNG供给激增将改变天然气消费结构
2016年，LNG在天然气中所占比重提升，2016年大约4200万吨的液化能力上线，为全球再增加14%左右的LNG供应。而且由于LNG气站建设资金高昂，所以即使以后气价下跌也很难停产，全球LNG产能将刚性释放。
       在LNG供给量激增的同时，天然气消费结构也随之发生变化。传统的管道天然气将与新兴的LNG激烈地争夺市场份额。BP能源长期展望显示，到2035年LNG消费量将超过传统天然气消费量。LNG在全球能源消费结构中所占比例将从目前的10%增至15%。
       国际能源署署长法提赫·毕罗尔表示，天然气市场正在向过度饱和的方向发展，在随后的5年间，我们将见证全球天然气贸易市场的结构重组。
鉴于市场供需格局的走势，煤炭低廉的售价和清洁能源的发展，最近5年内天然气价格还将继续下降。并且由于长期供给过剩，天然气价格与油价挂钩的现状可能发生变化，一旦与油价脱钩，天然气价格将无法与油价回暖同步。国际能源署表示，一旦包括中国在内的亚洲发展中国家需求增速放缓，天然气的低价将伴随我们很长一段时间。咨询公司FGE总裁杰夫·布朗表示，目前来看，LNG很可能将像此前的原油市场一样，进入价格下降阶段。预计未来几年的现货市场可能有大量存货待价而沽。
      有一点可以肯定，随着不同市场体系间LNG价格互动的建立和传统天然气输送管网的建设，全世界原本相互独立的天然气区域市场正逐步走向统一。为避免全球天然气市场萧条，未来天然气定价权将逐步交由市场决定。只有生产国与消费国展开充分对话，天然气定价机制合理，才能促进天然气行业的可持续增长。